県の南東端に位置し、南は東京都足立区・葛飾区に隣接。かつては江戸の食料供給地で、米や野菜中心の純農村として栄えた。高度成長期以降、東京都心より約15キロメートルという立地条件により多数の工場が立地。工場数は川口市、さいたま市に次いで多い。また、住宅団地の建設等により、住宅都市化も進んだ。
市内に鉄道が通っていない鉄道空白地帯であったが、つくばエクスプレス（常磐新線）が05年秋に開通予定で、利便性が大きく向上される。その後も、東京8号線（地下鉄有楽町線）の延伸、つくばエクスプレス新駅との接続、さらには東埼玉道路の整備などが計画されており、都市化の一層の進展が予想される。